Почему тревога и беспокойство сохраняются, даже если пугающие последствия не наступают? Если мы раз за разом сталкиваемся с ситуациями, которые не подтверждают наши опасения, почему страх не уменьшается? И почему чем больше мы пытаемся скрыть свою тревогу, тем больше она нас догоняет?

Термин «охранительное поведение», объясняющий этот феномен, предложил П. Салковскис. Такой тип поведения часто встречается при ОКР, тревожных расстройствах и многих других повторяющихся проблемах.

Представим человека со страхом публичных выступлений. Оказаться в центре внимания для него — серьёзное испытание. По мере приближения события тревога растёт, мозг рисует самые страшные сценарии, а мысли о возможном провале не дают уснуть.

Как правило, такой человек предпочитает уклоняться от подобных мероприятий или минимизировать своё участие в них. Избегание — одна из распространённых стратегий совладания с сильной тревогой. Это и есть охранительное поведение.

Если избежать ситуации невозможно, у каждого находятся свои способы справиться с тревогой: долго репетировать речь, говорить как можно меньше, принимать успокоительное перед выступлением. Всё это тоже разновидности охранительного поведения.

Самое страшное не происходит, провал обходит стороной, и наступает облегчение. Заслугу человек приписывает охранительному поведению: «Если бы я так не сделал, то точно бы облажался».

Строители подшучивают над новыми стажёрами: говорят, что стена, пока цемент не высох, неустойчива, и просят новичка постоять и подержать её. Все уходят на перерыв, стажёр держит стену, и, конечно же, она не падает.

Как долго нужно держать стену? И как проверить, что она не упадёт? Только перестать её держать. Других способов узнать, что будет на самом деле, кроме как пойти навстречу своей тревоге, нет.

Чем больше мы избегаем пугающих ситуаций, тем сильнее уверенность, что справиться самостоятельно невозможно, и тем меньше у нас возможностей приобрести нужные навыки. В краткосрочной перспективе охранительное поведение приносит облегчение, но в долгосрочной поддерживает тревогу.

Подумайте об отказе от охранительного поведения как об обучении езде на велосипеде: на каком-то этапе нужно снять страховочные колёса, иначе вы никогда не поедете.